Ecologistas propõem óleo de cozinha usado como combustível
Indignados com os preços absurdos do petróleo, um grupo de ecologistas da Califórnia vem chamando atenção e está relançando a "revolução do biodiesel" nos Estados Unidos, a terra prometida dos automóveis, propondo o óleo de cozinha usada para fritura como combustível.
Há alguns meses, o "Oasis", um pequeno posto de gasolina da progressista cidade de Berkeley, reduto da oposição à guerra do Vietnã nos anos 60, atrai cada vez mais motoristas com carros movidos a diesel interessados em experimentar a interessante e econômica proposta para aumentar a potência dos motores de seus automóveis.
Inaugurado no final de 2003, o "Oasis" é o único posto de abastecimento em um raio de 70 km que possui o "biodiesel", um combustível 100% natural porque é obtido a partir de óleo de cozinha usado para fritura e que, comprovadamente, é capaz de fazer funcionar a maioria dos carros a diesel.
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Nos Estados Unidos, o diesel é muito pouco comum para os carros particulares e custa cerca de 8% mais caro que o combustível sem chumbo de melhor qualidade, o que é diametralmente oposto à situação geral na Europa.
Portanto, o público potencial interessado no biodiesel é reduzido. No entanto, isto não impediu que o número de adeptos desse combustível alternativo triplicasse desde os primeiros meses de funcionamento do posto, de acordo com uma de suas co-fundadoras, Jennifer Radtke.
O estabelecimento tem uma pista por onde passa apenas um carro, com uma única bomba e uma pequena oficina. Em uma das paredes, o posto exibe uma cópia da Declaração da Independência dos Estados Unidos (1776), em cima de um autógrafo do cantor de country Willie Nelson, lembrança de quando o artista passou pelo local.
"As pessoas descobrem que estamos aqui e que podem comprar combustível. Depois vão comprar um carro a diesel", disse Radtke. "Muitas pessoas não querem acabar com seu dinheiro comprando petróleo ou apoiando a guerra no Iraque", conta a proprietária do posto.
"Se não podemos controlar o destino dos impostos que pagamos ao governo, pelo menos podemos evitar apoiar a indústria petroleira", afirma Justin Weber, uma das clientes do estabelecimento. "No queremos depender do petróleo (...) temos que pensar no futuro", continua, apontando para os filhos pequenos.
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Para montar uma refinaria doméstica, é preciso ter uma garagem espaçosa para a instalação de um equipamento que custa cerca de 500 dólares, segundo Radtke. Depois, basta dar uma volta pelos restaurantes do bairro à procura de óleo usado.
O óleo, depois de filtrado, deve ser misturado com um pouco de metano e outros ingredientes que lhe darão as mesmas propriedades físicas da gasolina. Assim, o biocombustível estará pronto para ser colocado no tanque do carro.
O melhor desta receita é, sem dúvida, o resultado da combustão: em vez do cheiro de gasolina queimada o cliente sentirá o cheiro da fritura, de "pipoca, por exemplo", mas isso vai depender do óleo escolhido.
Mas, cuidado!: "É preciso escolher um bom óleo, não vale o óleo de lanchonetes de fast food como o McDonald's", adverte Radtke.
