Entrevista: Porque o pinhão manso está atraindo tanta atenção

O gigante da indústria automotora DaimlerChrysler tem pesquisado, plantado e testado a Jatropha curcas e o biodiesel derivado de seu óleo nos últimos três anos em Gujarat, no noroeste da Índia. O projeto tem criado uma euforia de jatropha na região atacada pela pobreza, com os agricultores locais que participaram vendo um grande futuro no cultivo energético. Outros projetos incluem plantações no meio do deserto egípcio, para provar que a jatropha cresce nas condições mais extremas. E em Madagascar, onde em algumas regiões há desemprego de até 70%, a planta abriu um novo futuro para pequenos agricultores que podem finalmente diversificar seu cultivo.

A NTV da Alemanha fez uma entrevista com o professor Klaus Becker, líder dos projetos e diretor de Tropenzentrums (Agricultura Tropical) da Universidade de Hohenheim, revelando por que a planta está atraindo tanta atenção (por exemplo, gigantes óleo BP e D1Oils recentemente anunciaram uma parceria global para plantar jatropha em um milhão de hectares). Tópicos incluem o futuro dos preços do petróleo e de óleo, a sustentabilidade social e ambiental da Jatropha curcas, seu potencial para suprir as necessidades de combustível do planeta, mudança climática e novos usos para o óleo da planta baseado nas pesquisas mais recentes.

Professor Becker, você tem pesquisado a planta de jatropha para DaimlerChrysler desde 2003. Qual é a aposta da DaimlerChrysler?
Klaus Becker: A DaimlerChrysler está interessada na planta porque dará à Índia um biodiesel de alta qualidade que pode ser diretamente usada nos carros atuais. Nós não estaremos estabelecendo plantações nós mesmos. Inicialmente o projeto era parte de um esforço de marketing na Índia, mas a planta se tornou tão popular que isto ficou maior do que nós esperávamos. Quando uma empresa importante investe em tal projeto, as pessoas levam as coisas a sério, que é o que aconteceu com jatropha.

{sidebar id=6} Você foi o primeiro a pesquisar a jatropha em larga escala?
Nós fomos os primeiros na Europa. Por mais de 15 anos nós trabalhamos com uma firma de consultoria na Nicarágua para estudar jatropha. A planta tem 70 milhões de anos de idade. Mas ninguém estava interessado nela. Sem o projeto de DaimlerChrysler a euforia atual da jatropha não teria surgido.

O óleo de jatropha já está sendo usado como biodiesel?
Nós estamos testando há dois anos e meio. O escritório da DaimlerChrysler em Pune coordena os testes de estrada. Nós temos veículos de teste múltiplo. Este ano nós planejamos queimar 40.000 litros de biodiesel de jatropha - B100, nosso combustível não precisa ser misturado com diesel de petróleo. Todos os nossos testes são baseados em biodiesel de jatropha 100 por cento puro.

Em veículos comuns, não adaptados?
Em Mercedes-CDIs completamente normais, sim.

Nós ouvimos falar tanto sobre jatropha, soa como uma planta-maravilha.
Bem, é uma grande planta.

A jatropha cresce em terras pobres, mas supostamente a planta até torna estas terras mais férteis, de forma que outras plantas menos robustas podem ser cultivadas. Isto é correto?
Sim. Nós estabelecemos jatropha em terras fortemente degradadas. Depois de 10, 15 anos nós poderemos recuperar esta terra, porque a jatropha eliminou os efeitos da erosão que destruiu as terras. Eu dou dinheiro para qualquer um que me mostre um aspecto negativo de cultivar jatropha.

É uma planta venenosa.
Isto é, a planta pode se proteger contra predadores. Além disso, muitas plantas ornamentais na Europa são mais venenosas que a jatropha. Mas a jatropha é uma planta útil, ou melhor: está se tornando uma planta útil e justamente porque pode proteger propriamente contra animais de pasto, pode ser plantada em terras pobres. A plantação não precisa ser cercada ou protegida, é sua própria cerca. A região em que nós trabalhamos - Gujarat no noroeste da Índia, a terra de Ghandi - é extremamente pobre, mas rico em terras degradadas.

Uma vantagem adicional supostamente é o fato que a planta não pode ser mecanicamente colhida. Isto gera muitos empregos.
Correto. Especialmente os indianos pensam que este é o aspecto mais interessante da planta porque permite o desenvolvimento social e econômico nas áreas rurais. Nós também estamos trabalhando em Madagascar. Existem regiões lá com taxas do desemprego de até 70%. Não existe atualmente nenhuma planta que possa criar um número significativo de empregos no país - exceto cultivos energéticos. A maior parte dos cultivos de bioenergia com os quais estamos acostumados pode ser mecanicamente colhido. A jatropha, pelo contrário, exige um número grande de trabalhadores. O número normal com que nós trabalhamos é de 1,5 trabalhadores por hectare para o cultivo das plantas e para extrair o óleo.

Mas faz sentido econômico plantar jatropha se ela requer tanta mão-de-obra?
Sim, faz, porque os preços de energia continuarão a subir. Até 2030 o número total de carros nas estradas do planeta terá aumentado de 500 milhões atuais para 900 milhões. Até lá, países como a China ultrapassarão os Estados Unidos. Hoje existem 150 milhões de carros nas estradas dos EUA. Em 2030 existirão 190 milhões na China.

Mas todos eles não podem queimar óleo de jatropha, não é?
Bem francamente, eles queimarão qualquer coisa que eles encontrarem. Qualquer um que produza qualquer tipo de energia achará um mercado pronto para daqui a 30 a 40 anos, e venderão pelos preços mais altos. Para os pequenos agricultores, isto é um desenvolvimento muito importante: Eles agora têm várias colheitas disponíveis para as quais o risco de superprodução não existe - superprodução, o fenômeno econômico que tem sido tão desastroso para milhões de agricultores pobres. Com jatropha, os agricultores pela primeira vez em suas vidas, encontrarão um mercado estável com poucos riscos.

Isto nos leva à mudança climática.
O modo como nós produzimos biodiesel de jatropha na Índia e na África tem um forte saldo de CO2. Durante a produção da colheita nós usamos quantias relativamente baixas de energia fóssil; muito da produção consiste em trabalho manual. Isto torna o saldo muito melhor que biodiesel feito de, por exemplo, colza.

Alguma grande plantação de jatropha foi estabelecida?
Bem, a colheita pode crescer onde quer que as temperaturas sejam altas suficientes. É uma planta tropical. Mas ela usa muito menos água que outros cultivos energéticos, por causa de sua estratégia altamente eficiente para usar água. Junto com o Ministério da Agricultura e Meio Ambiente no Egito, nós estamos fazendo testes no meio do deserto. Nós irrigamos com água desperdiçada da cidade.

Como assim?
Ninguém acredita nisto, só vendo. Nós plantamos jatropha no meio do deserto - o deserto que você vê em cartões postais - na areia. A plantação é irrigada com a água desperdiçada. E ela cresce graciosamente.

Plantas de jatropha no deserto egípcio - tal planta-milagre deve estar atraindo uma porção de oportunistas. Existem alguns sites da web que tratam da planta, mas eles parecem de amadores.
Bem, quando o assunto é jatropha, a internet é menos que amador. 5% do que você acha é confiável. Existem pessoas que pedem um dólar por semente, outros oferecem 20.000 toneladas de óleo por mês. Na realidade, tais quantias não estão ainda disponíveis no mercado. Minha estimativa é que 5 milhões de hectares de plantações estão sendo estabelecidos em uma escala mundial, dispersas por um número grande de países. Só Myanmar (Birmânia) fez um esforço sério e estabeleceu 800.000 hectares no último ano. Leva entre 4 e 5 anos até as plantas amadurecerem. Outras plantações [usando plantas melhores] levarão 3 anos para alcançar maturidade. Só então surgirá um mercado para óleo de jatropha.



Em lojas on-line 500 mililitros de óleo de jatropha custam €12.
Sim, o óleo de jatropha é atualmente vendido nesse tipo de quantidade. No Mali, as mulheres vendem sabão feito de jatropha, um sabão muito bom. No passado, o famoso Savon de Marseille (Sabão de Marselha) era feito de óleo de jatropha. A planta rende mais que óleo justo, você vê. Nós estamos pesquisando como nós podemos transformar torta de jatropha (os resíduos que permanecem depois que o óleo foi extraído) em forragem animal. Nós estamos pesquisando como remover as substâncias tóxicas da ração. Se nós tivermos sucesso, nós poderemos substituir a ração de soja, porque a qualidade da ração de jatropha é melhor. O conteúdo de proteína bruta da soja é de cerca de 45%; da jatropha é de 60%. O único problema é o passo de destoxificação que deve ser desenvolvido. Mas nós estamos confiantes que nós conseguiremos. Até a substância tóxica na jatropha, forbolester, é valiosa. Está sendo usada em pesquisa de câncer. Nós queremos desenvolver um bio-pesticida com isto - um produto natural que pode ser usado por agricultores orgânicos.

Onde o mercado para óleo de jatropha surgirá primeiro? Na Índia?
Os indianos precisam de tudo que eles produzem. Os chineses têm grandes planos para jatropha; Eles estão planejando estabelecer 13 milhões de hectares de plantações até 2020.

Quando nós vamos utilizar óleo de jatropha na Europa?
Isto é um assunto de políticas de mercado e economia. Os produtores venderão para aqueles que ofereçam o melhor preço. É simples assim.

Mas isto depende da evolução do preço de óleo, não?
Bem, nós estamos certos de que o preço do óleo subirá. Você pode apostar nisto. Pela primeira vez, os chineses produziram mais carros que a Alemanha, 7,2 milhões no ano passado para ser preciso. Nós estamos conversando sobre taxas de crescimento de 6 a 8% ano. E isto apenas os chineses. O mundo só fala sobre China e Índia, o sudeste asiático é omitido. Pense em países como a Indonésia, Bangladesh, e até o Brasil e o México. Ou países africanos como a Nigéria. Eles estão rapidamente se desenvolvendo. Na Europa, a correlação positiva entre a disponibilidade e uso de energia e desenvolvimento econômico [chamados de a 'intensidade de energia' de uma economia] não é mais tão forte porque nós temos o potencial para economizar energia. Mas na África e na Índia, não existe nenhum potencial de economia porque o consumo é baixo. As pessoas lá não têm nada para economizar, eles não têm nem eletricidade!
O mesmo é verdade para o emprego. Até os anos 1980, o número de emprego e o desenvolvimento econômico estava fortemente relacionado na Europa. Hoje os preços das ações sobem quando empresas cortam empregos. Na África e na Índia o oposto é verdade - a situação é a mesma que há 30 anos na Europa.

O óleo de jatropha oferece a possibilidade de substituir outros produtos petroquímicos?
Sim, muito, muito. De óleo hidráulico até óleo de motor - para estes propósitos todos os óleos da planta são claramente melhores que os óleos minerais .

Que tal óleo de aquecimento?
Nenhum problema. Se você usar biodiesel de jatropha você não precisa construir uma parede de proteção ao redor do seu tanque. Ao contrário do óleo de aquecimento de petróleo, biodiesel é prontamente biodegradável na terra. O biodiesel é classificado como classe 1, petrodiesel como classe 5 [denominações alemãs para óleo de combustível para aquecimento doméstico].

Como investir em jatropha?
Existem atualmente alguns investidores sérios ativos na Alemanha, Colômbia, Indonésia e outros países. Eu não tenho permissão para dar nomes aos bois. Mas estes investidores logo irão a público.

Quantos projetos de pesquisas que você qualificaria como 'sérios' estão atualmente em andamento?
A petroleira BP trabalha com nossa pesquisa na Índia e lançou atividades de pesquisas lá. Muitas universidades agora têm grupos de pesquisas de jatropha. Na Universidade holandesa de Wageningen [principal universidade agrônoma da Europa] existem 5 teses sendo escritas enquanto falamos. Minha estimativa é que pelo mundo inteiro existam ao redor de 1.000 grupos de pesquisas sérios trabalhando em jatropha. Durante os próximos anos, a planta revelará muitos de seus segredos. Hoje, continua uma planta selvagem.

Fonte: N-TV.de
Traduzido e adaptado por BiodieselBR.com e para o inglês por Jonas Van Den Berg e Laurens Rademakers.