Plantas geneticamente modificadas aumentam produção de óleo

Até hoje, a produção de óleos vegetais usa, quase exclusivamente, os frutos e sementes enquanto ignora o resto das plantas. Isso pode estar para mudar radicalmente. Pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Tóquio conseguiram alterar o código genético de plantas para que elas acumulem óleos em seus tecidos vegetativos.

A pesquisa é liderada por Mie Shimojima and Yuka Madoka tiveram sucesso em induzir plantas da espécie Arabidopsis – aparentada da mostarda e da canola e muito usada em pesquisas de genética vegetal – a acumular triglicerídeos em suas folhas e raízes.

Fosfato
Os cientistas descobriram que a chave está na dieta de fosfato. Em condições normais, as plantas absorvem o mineral diretamente do solo acumulando-o em moléculas chamadas fosfolipídios que formam parte das membranas de suas células.

Quando a oferta do mineral é reduzida, as plantas passam a quebrar moléculas para liberar o fosfato armazenado e, como um subproduto, geram triglicerídeos. O que os pesquisadores fizeram foi modificar a genética das plantas estudadas para que elas não metabolizassem novamente esses óleos, mas passassem a acumulá-los nos seus tecidos.

O resultado foi obtido modificando um único gene e os pesquisadores estão otimistas em obterem resultados ainda melhores conforme a genética do processo seja melhor compreendida.

Se tiver sucesso, a indústria de biodiesel poderá começar a perseguir estratégias parecidas com as que vêm sendo adotadas no desenvolvimento do etanol de 2ª geração e aproveitar fontes de biomassa que, antes, não tinham valor comercial.

Os resultados da pesquisa podem ser conferidos na integra clicando aqui

Fábio Rodrigues – BiodieselBR.com{/viewonly}