Pesquisadores espanhois determinaram que o cultivo de algas para a produção de bioenergia pode ser rentável.
Durante quatro anos, pesquisadores da Universidade Autônoma de Barcelona (UAB) analisaram o potencial de diferentes espécies de microalgas visando a produção de biodiesel para determinar a viabilidade financeira da operação. O que eles descobriram foi que estamos mais perto do que se pensa de produzir biodiesel de algas de forma rentável.
O problema é que muitos dos sistemas de produção usados hoje exigem que as algas sejam cultivadas em condições cuidadosamente controladas de luz e temperatura. Isso aumenta os custos e, consequentemente, o preço do produto final. Os pesquisadores espanhóis obtiveram resultados promissores ao cultivar as algas sem tantos cuidados especiais. "Ao fazer ajustes simples para otimizar o processo, o biodiesel derivado de microalgas marinhas pode ser uma alternativa para o abastecimento de energia em aldeias perto do mar", afirma Sergio Rossi, pesquisador da UAB.
Entre os ajustes para melhorar a rentabilidade, o estudo aponta a possibilidade de aproveitar os restos orgânicos do próprio processo – como o glicerol e outros resíduos do processo produtivo – e indica a utilização de bombas de ar e de alguns materiais de cultivo mais eficientes.
A pesquisa também demonstrou que as chamadas microalgas dinoflageladas são muito adequadas para o uso como matéria-prima do biodiesel. Essa variedade tem recebido relativamente pouca atenção dos pesquisadores da área.
Vantagens
A possibilidade de gerar energia a partir de microorganismos como o fitoplancton marinho tem mostrado vantagens principalmente por sua elevada produtividade que torna possível produzir o mesmo volume de óleo ocupando entre 4 e 7% da superfície que ocupariam os cultivos terrestres. Tudo isso, graças a elevada concentração de energia por célula e a velocidade com que as microalgas se multiplicam.
Outra vantagem é que as algas não precisam de água doce na sua produção, tornando viável seu cultivo em regiões áridas.
Além disso, as algas não são, a priori, alimentos para os seres humanos, evitando o problema ligado à monoculturas dedicadas à fabricação de combustível ao invés de produção de alimentos.
Tradução e adaptação BiodieselBR.com
