Pesquisadores criam variedade de cana que produz óleo

A cana-de-açúcar é, por excelência, a matéria-prima da indústria de etanol, mas, em breve, ela poderá passar a ser usada também pela indústria do biodiesel. Um grupo de pesquisadores dos Estados Unidos está trabalhando para otimizar a cana uma produção de óleos vegetais. 

Os resultados da pesquisa serão apresentados hoje (25) o Energy Innovation Summit, evento que a celebra Agência de Projetos de Pesquisas Avançadas (ARPA) do Departamento de Defesa do governo norte-americano. Esse é o mesmo evento que, na década de 1960 criou a primeira precursora da Internet.


A cana-de-açúcar é, por excelência, a matéria-prima da indústria de etanol, mas, em breve, ela poderá passar a ser usada também pela indústria do biodiesel. Um grupo de pesquisadores dos Estados Unidos está trabalhando para otimizar a cana uma produção de óleos vegetais. 

Os resultados da pesquisa serão apresentados hoje (25) o Energy Innovation Summit, evento que a celebrada Agência de Projetos de Pesquisas Avançadas (ARPA) do Departamento de Defesa do governo norte-americano. Esse é o mesmo evento que, na década de 1960 criou a primeira precursora da Internet.

Segundo o líder da iniciativa, o professor de biologia vegetal da Universidade de Illinois, Stephen P. Long, a principal vantagem do biodiesel sobre o etanol é sua facilidade de produção que não exige complicados processos de fermentação. “Uma vez que você tenha prensado o óleo, é muito simples transformá-lo em biodiesel. Você pode fazê-lo na cozinha de sua casa”, diz.  

O problema com o biodiesel é que suas principais matérias-primas – como a soja – não são assim tão produtivas. “A cana é uma planta excepcionalmente produtiva. Se você pudesse fazer com que ela acumulasse óleo ao invés de açúcar, isso daria muito mais óleo por hectare”, prossegue.

Usando engenharia genética, os cientistas introduziram genes na cana para torná-la uma produtora de óleo vegetal. Até o momento o resultado é relativamente modesto com um teor de óleo de 1,5%. Não parece muito, mas, segundo os pesquisadores, isso já bastaria para que a produção por hectare fosse 50% superior ao da soja.

A meta do grupo é chegar a um teor de óleo de 20%.

Além de otimizar a cana para a produção de óleos vegetais, o grupo multi-institucional também quer ampliar a área onde essa cultura pode ser plantada ao aumentar sua eficiência fotossintética em 30% e melhorar sua resistência ao frio. Para tanto, eles estão combinando genes da cana com miscanto – um gramínea capaz de crescer nas condições do norte do Canadá.

Fábio Rodrigues – BiodieselBR.com
Com informações: E! Science News