Um pesquisador da Faculdade Delaware Valley está desenvolvendo um processo para aproveitar os óleos encontrados nas folhas do tabaco em biodiesel.
Um pesquisador da Faculdade Delaware Valley está desenvolvendo um processo para aproveitar os óleos encontrados nas folhas do tabaco em biodiesel.
Os italianos não são mais os únicos de olho no potencial do tabaco como matéria-prima para a fabricação de biocombustíveis. O norte-americano Ron Petruso desenvolveu um processo que permite aproveitar os óleos encontrados nas folhas da planta na fabricação de biodiesel.
“Eu estava a procura de uma matéria-prima que não competisse com a produção de alimentos”, diz o pesquisador que é professor do curso de química da Faculdade Delaware Valley. O fumo se apresentou como um excelente candidato. Ele já é cultivado de forma comercial há muitos anos e possui uma base robusta de conhecimento agronômico acumulado, mas conforme o movimento antifumo ganha tração, os milhares de agricultores que hoje vivem de abastecer a indústria do cigarro passam a precisar de destinos novos – e mais saudáveis – para sua produção.
A pesquisa de Petruso foi iniciada há quatro anos. O biocombustível pode ser usado tanto em automóveis quanto no aquecimento doméstico – um grande mercado em países onde as temperaturas no inverno podem ficar abaixo de zero. O produto que está sendo fabricado em pequena escala vem sendo usado em veículos que circulam pelo próprio campus da universidade.
Outras pesquisas
Outros grupos de pesquisa também vêm olhando como o tabaco pode se tornar uma fonte importante de biomassa para a indústria de bioenergia.
No Laboratório Nacional de Lawrence Berkeley, um grupo de pesquisadores está estudando os mecanismos que as plantas de tabaco usam para acumular nas suas folhas as moléculas que podem ser transformadas em biocombustível. Isso é algo bastante incomum na natureza, a maioria dos vegetais que produz quantidades significativas de óleo acumula a substância nas suas sementes.
Fábio Rodrigues – BiodieselBR.com
