Gordura que entupia esgoto de Londres vira biodiesel

Durante nove semanas, dezenas de funcionários trabalharam para remover uma massa de gordura endurecida que havia tomado 250 metros do esgoto do bairro de Whitechapel, em Londres. O bloqueio pesava cerca de 130 toneladas e acabou tendo um destino inesperado: a produção de um biocombustível.

O bloco de gordura foi descoberto em 2017, proveniente do óleo despejado em pias que havia se acumulado nas paredes da tubulação. Junto ao material, também estavam milhares de lenços umedecidos, fraldas e outros materiais que não deveriam ter sido lançados na rede de esgoto. À medida que a temperatura caía, os resíduos gordurosos solidificavam e novas camadas se prendiam à massa existente até formar um bloqueio resistente, que viria a impedir o escoamento.

A Thames Water, maior empresa de serviços de água e esgoto do Reino Unido, precisou usar jatos de alta pressão para quebrar o material solidificado. Os funcionários da companhia também trabalharam manualmente, usando pás, nos trechos em que os equipamentos não davam conta. Uma amostra da massa de gordura foi preservada pelo London Museum, enquanto outra parte foi descartada. Já a gordura que ainda poderia ser aproveitada foi encaminhada à empresa Argent Energy, na cidade de Ellesmere Port, no noroeste da Inglaterra.

Como o bloco de gordura é transformado em biodiesel?

A Argent Energy é uma das maiores companhias britânicas de biodiesel de segunda geração. Uma vez na refinaria da empresa, os resíduos maiores são retirados na parte inicial do processo. Depois, o material gorduroso que sobra passa por um aquecimento intenso antes de entrar nas etapas químicas de produção.

Nas partes mais complexas do procedimento, a Argent usa um método capaz de trabalhar com óleos muito degradados. Após o tratamento, o novo biodiesel então é destilado, testado e liberado para uso. Quando se trata da variabilidade da utilização, a companhia confirma que o biocombustível também pode ser misturado ao diesel convencional e abastecer veículos diversos, como ônibus, caminhões, vans e carros.

No caso do bloco de gordura do bairro de Whitechapel, em Londres, as 130 toneladas foram transformadas em cerca de 10 mil litros de combustível limpo. A quantidade correspondia ao necessário para abastecer 350 ônibus londrinos durante um dia, segundo a estimativa divulgada pela Thames Water.

Dados atualizados da Thames Water mostram que gorduras, óleos e graxas ainda causam mais de 20 mil bloqueios por ano e representam 28% das obstruções registradas na rede de esgoto local.