Uma descoberta feira por cientistas na Universidade de Cardiff – País de Gales – poderá ter grande impacto sobre o setor de biodiesel. Eles desenvolveram um catalisador simples que pode converter a glicerina em metanol.
Uma descoberta feira por cientistas na Universidade de Cardiff – País de Gales – poderá ter grande impacto sobre o setor de biodiesel. Eles desenvolveram um catalisador simples que pode converter a glicerina em metanol.
Para entender corretamente o impacto da descoberta é preciso ter em mente o seguinte: o processo mais comum de produção de biodiesel começa com a mistura de nove partes de óleo com uma parte de álcool – tipicamente metanol – e termina com a geração de nove partes de biodiesel e para uma de glicerina. Ou seja, essa nova tecnologia pode fechar o ciclo de produção das usinas.
A descoberta aconteceu por acaso. Originalmente, a meta dos cientistas galeses era converter as moléculas de glicerina em acroleína – que pode ser usado como herbicida ou na síntese de plásticos. Contudo, enquanto testavam o potencial do óxido de magnésio como catalisador, eles descobriram que o principal resultado da reação era o metanol. Essa reação química nunca havia sido descrita na literatura da área.
O processo é incrivelmente simples, funcionando num único passo e em conduções moderadas de temperatura e pressão. A glicerina é primeiro misturada água e, então, com óxido de magnésio. “Ficamos bastante surpresos quando descobrimos que usando um catalisador tão simples conseguimos chegar a reações químicas tão interessante”, assombrou-se Stuart Taylor que é um dos coautores do estudo publicado na Nature Chemistry onde a descoberta é descrita.
Segundo ele, o próximo passo do grupo será melhorar a atividade e seletividade do catalisador para otimizar o processo produtivo.
Sustentável
Essa tecnologia pode eliminar um dos calcanhares de Aquiles da indústria que é justamente o uso de um insumo de origem fóssil – o metanol é fabricado a partir de gás natural – que garante que o biodiesel possa ser 100% renovável. Isso pode ajudar a indústria a atingir as metas de descarbonização da economia que vem sendo exigidos em mercados como o da União Europeia ou na Califórnia nos quais a legislação determina que os biocombustíveis só contam se atingir um percentual mínimo de redução nas emissões de CO2 quando comparado à seus equivalentes fósseis.
Resta saber se o processo seria economicamente viável. Nos últimos meses, o preço do metanol vem recuando no mercado internacional graças à explosão de crescimento no uso do gás natural de fontes não convencionais que está acontecendo nos Estados Unidos.
Contudo, o mercado global de glicerina também vem passando por um momento de turbulência causado principalmente pelo excesso de produto que as usinas de biodiesel vêm colocando no mercado.
Fábio Rodrigues – BiodieselBR.com
Uma descoberta feira por cientistas na Universidade de Cardiff – País de Gales – poderá ter grande impacto sobre o setor de biodiesel. Eles desenvolveram um catalisador simples que pode converter a glicerina em metanol.
Para entender corretamente o impacto da descoberta é preciso ter em mente o seguinte: o processo mais comum de produção de biodiesel começa com a mistura de nove partes de óleo com uma parte de álcool – tipicamente metanol – e termina com a geração de nove partes de biodiesel e para uma de glicerina. Ou seja, essa nova tecnologia pode fechar o ciclo de produção das usinas.
A descoberta aconteceu por acaso. Originalmente, a meta dos cientistas galeses era converter as moléculas de glicerina em acroleína – que pode ser usado como herbicida ou na síntese de plásticos. Contudo, enquanto testavam o potencial do óxido de magnésio como catalisador, eles descobriram que o principal resultado da reação era o metanol. Essa reação química nunca havia sido descrita na literatura da área.
O processo é incrivelmente simples, funcionando num único passo e em conduções moderadas de temperatura e pressão. A glicerina é primeiro misturada água e, então, com óxido de magnésio. “Ficamos bastante surpresos quando descobrimos que usando um catalisador tão simples conseguimos chegar a reações químicas tão interessante”, assombrou-se Stuart Taylor que é um dos coautores do estudo publicado na Nature Chemistry onde a descoberta é descrita.
Segundo ele, o próximo passo do grupo será melhorar a atividade e seletividade do catalisador para otimizar o processo produtivo.
Sustentável
Essa tecnologia pode eliminar um dos calcanhares de Aquiles da indústria que é justamente o uso de um insumo de origem fóssil – o metanol é fabricado a partir de gás natural – que garante que o biodiesel possa ser 100% renovável. Isso pode ajudar a indústria a atingir as metas de descarbonização da economia que vem sendo exigidos em mercados como o da União Europeia ou na Califórnia nos quais a legislação determina que os biocombustíveis só contam se atingir um percentual mínimo de redução nas emissões de CO2 quando comparado à seus equivalentes fósseis.
Resta saber se o processo seria economicamente viável. Nos últimos meses, o preço do metanol vem recuando no mercado internacional graças à explosão de crescimento no uso do gás natural de fontes não convencionais que está acontecendo nos Estados Unidos.
Contudo, o mercado global de glicerina também vem passando por um momento de turbulência causado principalmente pelo excesso de produto que as usinas de biodiesel vêm colocando no mercado.
Fábio Rodrigues – BiodieselBR.com
