Canadá quer associar produção de microalgas com indústria do petróleo

O governo do Canadá firmou uma parceria para o desenvolvimento de um sistema de produção de microalgas adequado à reciclagem do carbono gerado por petrolíferas.

O senso comum diz que os combustíveis renováveis e o petróleo são vistos como adversários naturais. Tanto que não chega a ser incomum a rica indústria petrolífera assumir posturas hostis contra o segmento de biocombustíveis. Contudo, uma parceria recém-anunciada pelo governo do Canadá quer aproximar as duas através por meio da produção de microalgas.

Um projeto de pesquisa liderado pelo Conselho Nacional de Pesquisa (NRC) do governo canadense vai desenvolver um sistema de biorreatores que pode ser acoplado às plantas de extração de petróleo. A tecnologia vai aproveitar parte das emissões de carbono e do calor excedentes para cultivar microalgas em grande escala. O plano é que a biomassa produzida possa ser convertida em biodiesel, bioquerosene para o setor de aviação, rações animais e fertilizantes orgânicos. A parceria também inclui a Pond Biofuels e a Canadian Natural – essa última uma empresa que atua extraindo petróleo a partir de areias betuminosas. 

“Esta pesquisa tem tremendo potencial para beneficiar o nosso meio ambiente e a nossa economia, ao mesmo tempo em que melhora a posição do Canadá como líder no gerencialmente de emissões de CO2”, disse o ministro de Ciência e Tecnologia do país, Gary Goodyear, em documento distribuído à imprensa.

Piloto
Ao todo, serão investidos 19 milhões de dólares canadenses (R$ 37 milhões) para construir uma unidade demonstrativa que funcionará acoplada ao campo de Primrose da Canadian Natural. A expectativa é que a unidade esteja entre em funcionamento até o final de 2013. A partir daí, as instalações servirão para testar e otimizar os processos de produção de microalgas que, até o momento, só puderam ser testados em escala de laboratório. Inicialmente o projeto terá três anos de duração.

Caso a viabilidade dessa tecnologia fique comprovada, ela poderá ser reproduzida em outras unidades industriais e não somente do segmento de petróleo. A Pond Biofuels já vem trabalhando com esquemas similares para a reciclagem do gás carbônico em plantas de produção de cimento e de aço.

Segundo dados divulgados pela Canadian Natural, a planta piloto pode reduzir as emissões de gás carbônico da unidade de Primrose em aproximadamente 30%. Ao todo isso deve manter impedir que 1,5 milhões de toneladas de CO2 equivalente cheguem à atmosfera – mais ou menos o mesmo que as emissões de 300 mil carros.

Fábio Rodrigues – BiodieselBR.com