Cientistas dos EUA descobriram mecanismo que permite bactérias converterem lignina em óleos que podem ser usados fabricação de biodiesel.
Embora a maioria das pesquisas relacionadas aos chamados biocombustíveis de segunda geração mire a produção de etanol, o biodiesel também poderá ser beneficiado. Cientistas da Universidade Brown, nos Estados Unidos, descobriram um mecanismo molecular que permite às bactérias do grupo Streptomyces quebrarem a lignina contida na biomassa vegetal em triglicerídeos que, por sua vez, podem ser aproveitados na fabricação de biodiesel.
A lignina é uma molécula presente nas paredes celulares das plantas e que, junto com a celulose, contribui aumentar sua resistência mecânica, em outras palavras, a concentração dessa sustância é um dos motivos da madeira ser dura. Como a lignina representa entre um terço e o quarto da biomassa dos vegetais, tecnologias capazes de convertê-la em outros materiais têm grande potencial comercial e vêm sendo ativamente perseguidas por pesquisadores que trabalham no desenvolvimento de biocombustíveis de segunda geração.
Normalmente, a lignina é quebrada em açúcares simples que podem ser fermentados para a produção de etanol, mas os pesquisadores norte-americanos descobriram uma rota que converte esse material em óleos. Isso abriria as portas de uma verdadeira cornucópia de novas matérias-primas para as usinas de biodiesel.
O que eles fizeram foi modificar parte dos processos genéticos e moleculares que permitem às bactérias do tipo Streptomyces a consumirem lignina até chegarem ao carbono aprisionado na estrutura química da lignina. Os microorganismos, então, usam parte desse carbono em seus próprios processos vitais, incluindo na síntese de triglicerídeos.
“Este trabalho é importante por nos permitir insights fundamentais em como essa bactéria controla e expressão de seus genes. Compreender como os genes envolvidos na degradação da lignina são regulados vai nos permitir ‘engenheirar’ bactérias que possam converter esse componente da biomassa em biocombustíveis e químicos de alto valor”, diz o professor de química da Universidade Brown, Jason Sello, que foi um dos líderes da pesquisa.
Os resultados deste trabalho foram publicados na revista científica Nucleic Acids Research e o paper pode ser acessado clicando aqui.
Fábio Rodrigues – BiodieselBR.com
Com informações Phys.org
