Pesquisadores dos Estados Unidos modificaram o código genético da uma planta da família da mostarda para que ela acumule óleo em sua folhagem.
Geralmente, quando os pesquisadores querem otimizar a produção de óleo numa planta, eles se voltam para as sementes. Mas um grupo de cientistas da Universidade Estadual do Michigan, nos Estados Unidos, resolveu tomar um caminho diferente e modificou o código genético da uma planta da família da mostarda para que ela passasse a acumular óleos em sua folhagem.
O grupo de pesquisadores liderado pelo professor de bioquímica e biologia molecular Christoph Benning tinha dois objetivos: produzir forragens com maior teor calórico para a criação de animais e aumentar a quantidade de biomassa disponível para a produção de biocombustíveis. Essa nova pesquisa poderá permitir a inclusão de folhas e caules entre as fontes de óleos vegetais disponíveis à indústria de biodiesel. “Muitos pesquisadores têm tentado aumentar a densidade energéticas das plantas e essa é outra forma de fazer isso”, disse Benning.
Para testar o grau de sucesso obtido, os cientistas alimentaram lagartas com folhas das plantas. Eles constataram que os animais do grupo se desenvolveram mais rapidamente do que os do grupo controle alimentados com vegetação comum.
Alga
A novidade foi desenvolvida isolando genes que controlam a produção de óleos nas células de microalgas verde que foram então transferidos para a Arabidopsis thaliana – uma plantinha herbácea aparentada da mostarda que é usada como modelo em pesquisas de genética vegetal. Isso levou a um aumento no teor de óleo contido nas folhas, coisa muito incomum na natureza.
Em sua próxima etapa, os pesquisadores trabalharão para otimizar a produção de óleo de forma a aumentar seu valor comercial. “Se conseguirmos extrair óleo das folhas, caules e sementes, o potencial energético das plantas pode até dobrar”, disse o pesquisador.
As descobertas da pesquisa foram publicadas na edição mais recente da “The Plant Cell”, publicação mantida pela Sociedade Americana de Biologia Vegetal.
Fábio Rodrigues – BiodieselBR.com
Com informações: Digital Journal e MSU Today
