A cultura da mamoneira reveste-se de importância pelas várias aplicações que o seu óleo encontra no mundo moderno. É uma cultura que tem vários produtos e coprodutos, destacando-se o óleo, único glicerídico que a natureza concebeu em mais de 320.000 espécies de espermatófitas, que é solúvel em álcool e a torta, produto da extração do óleo, rica em fibra, mais de 35%, e cerca de 5% de nitrogênio, sendo um excelente fertilizante e condicionante do solo e caso seja tornada atóxica, torna-se uma excelente fonte protéica para rações animais. A principal razão para a grande demanda mundial pelo óleo de mamona são suas formas de utilização, como hidrogenado, desidratado e oxidado; base dos mais diversos produtos industriais.

Praticamente toda a produção da mamona é industrializada, obtendo-se como produto principal o óleo e, como subproduto, a torta de mamona, que tem grande capacidade de restauração de terras esgotadas.

Na obra Historiorum Mundi, de Plínio, conhecida há 1.900 anos, encontra-se o seguinte trecho no qual são descritas as qualidades do óleo da mamona: "O óleo de mamona bebe-se com igual quantidade de água morna para purgar o corpo. Diz-se particularmente que purga os intestinos. É útil nas moléstias das articulações, em todas as inflamações ao ouvido e às assaduras. Com a cinza de peixe é usada na cura da sarna. Dá boa cor à pele e faz nascer o cabelo abundantemente. Nenhum animal é capaz de comer a semente da qual se extrai o óleo. Das bagas fazem-se lâmpadas de particular claridade. As folhas cozidas no vinho, se usadas corno emplastro e açafrão nas inflamações e, colocados por três dias no rosto, por três dias o purgam".