Durante os anos 90 se desenvolveu na Nicarágua um projeto para biodiesel a partir do óleo de pinhão-manso (Jatropha curcas), uma euforbiácea bastante similar à mamona e que ocorre no Nordeste brasileiro, capaz de produzir cerca de 1.100 litros de biodiesel por hectare.

Com apoio financeiro e capacitação austríaca, bem como envolvendo entidades públicas e universidades nicaragüenses, implantaram-se 1.013 ha de cultivos em pequenas unidades produtoras, distribuídas em 400 km2, e uma planta industrial para produzir 8 mil toneladas anuais de biodiesel.

• O projeto apresentava bons indicadores de viabilidade. Foram realizados estudos agrícolas prévios, seleção de variedades, formação de viveiros de mudas e capacitação de extensionistas.

• Após os dois primeiros anos de colheita e alguma produção de biodiesel, o projeto foi considerado inviável e encerrado. Segundo os gestores do projeto, o principal responsável pelo insucesso foi o modelo de produção agrícola, envolvendo muitos agentes, uma logística complexa e uma gestão ineficiente.

• Como os produtores haviam recebido financiamento estatal para formar os cultivos, mediante hipotecas de suas propriedades, o término do projeto provocou uma demorada crise social, resolvida com o perdão pelo Estado das dívidas existentes.